A hipófise, também conhecida como pituitária, é considerada a nossa glândula mestra: ela secreta os hormônios que vão estimular outras glândulas como por exemplo o hormônio tireotrófico (TSH) que controla o funcionamento da tireoide, o corticotrófico (ACTH) que controla as glândulas adrenais e as gonadotrofinas (hormônios luteinizante e folículo estimulante, ou LH e FSH) que regulam o funcionamento dos testículos nos homens e dos ovários nas mulheres.

A hipófise ainda secreta o hormônio de crescimento (GH), o hormônio antidiurético, a prolactina e a ocitocina. Estes dois últimos hormônios são produzidos no hipotálamo, sendo apenas armazenados e  secretados pela hipófise. É no hipotálamo que são produzidos os hormônios que gerem o funcionamento da própria hipófise.

A hipófise é bem pequena, mede cerca de 1 cm de diâmetro e está localizada na base do cérebro, alojada numa depressão óssea chamada sela túrcica.